Самая главная из легенд, создаваемая уже при жизни Петра, — это легенда про то, что строили Петербург в ненаселенном, глухом месте, «на берегу пустынных волн». Красивее всех подает эту сказку детский писатель С. П. Алексеев. Сообщив читателям для начала, что «Издавна русские считались хорошими мореходами. Они совершали далекие плавания и торговали с другими народами. Но враги стремились отнять у России выходы к морю...

», писатель продолжает прямо-таки эпически: мол, однажды плавали Петр и Меншиков на лодке, там где потом возникнет Петербург, ходили по островам, и Меншиков провалился в болото, еле вытащил ботфорт. «Петр подошел к кочке, осторожно раздвинул кусты, и Меншиков увидел гнездо. В гнезде сидела птица. Она с удивлением смотрела на людей, не улетала.

— Ишь ты! — проговорил Меншиков. — Смелая! Птица вдруг взмахнула крыльями, взлетела, стала но ситься вокруг куста». Тут бедный Меншиков теряет второй ботфорт, присел надевать, а Петр отходит в сторону, и... « — Данилыч!

— вновь проговорил Петр. Меншиков насторожился. — Здесь у моря, — Петр повел рукой, — здесь у мо ря, — повторил он, — будем строить город. У Меншикова занесенный ботфорт сам собой выпал из рук. Город?

— переспросил тот. — Тут, на сих болотах, город?! Да, — ответил Петр и зашагал по берегу. А Меншиков продолжал сидеть на камне и смотрел удивленным, восторженным взглядом на удаляющуюся фигуру Петра. А по берегу носилась испуганная птица.